Capítulo 4. Búsqueda por términos: palabras clave y vocabulario controlado

En este capítulo vas a aprender:

4.1 Dos maneras de nombrar las cosas

Cuando un artículo entra en una base de datos, queda descrito de dos maneras:

  1. Con las palabras de los autores (lenguaje natural). Título, resumen y palabras clave que eligieron quienes escribieron el artículo. Cada autor usa las suyas: uno escribe mindfulness, otro atención plena, otro conciencia plena.
  2. Con los descriptores de la base (vocabulario controlado). Especialistas —o sistemas automáticos supervisados— asignan términos de una lista oficial, el tesauro. Todos los artículos sobre atención plena reciben el mismo descriptor, sin importar cómo lo haya llamado el autor.
Lenguaje natural (palabras clave) Vocabulario controlado (descriptores)
Ventaja Encuentra artículos nuevos que todavía no fueron indizados y conceptos muy recientes. Resuelve sinónimos, variantes e idiomas; agrupa lo que trata el mismo tema.
Desventaja Hay que pensar todos los sinónimos y variantes. No todos los artículos están indizados; los descriptores cambian lentamente; cada base tiene el suyo.
Dónde se busca Título, resumen, palabras clave de autor. Campo de descriptores o materias (MeSH, Subject, DE).
Clave del caso

Las búsquedas de calidad combinan ambas estrategias: para cada concepto se unen con OR el descriptor del tesauro y las palabras clave en título y resumen. Así se aprovecha la precisión del vocabulario controlado sin perder lo que no está indizado.

4.2 Cómo funciona un tesauro

Un tesauro es un vocabulario organizado jerárquicamente. Cada entrada suele incluir:

  • Descriptor (término preferido). La forma oficial de nombrar el concepto.
  • Términos de entrada (sinónimos, entry terms). Formas alternativas que remiten al descriptor. Son una fuente excelente de palabras clave.
  • Nota de alcance (scope note). Define qué abarca el descriptor y desde cuándo se usa.
  • Términos más amplios y más específicos. La posición del término en el árbol.
  • Términos relacionados.

Ejemplo simplificado de una rama del árbol de MeSH (la ubicación completa de cada término se consulta en el MeSH Browser; un mismo descriptor puede aparecer en más de una rama):

Therapeutics
  └─ Complementary Therapies
       └─ Mind-Body Therapies
            ├─ Meditation
            └─ Mindfulness

Explosión y foco

  • Explotar (explode) un descriptor significa buscarlo junto con todos los términos más específicos que cuelgan de él. En PubMed, la explosión es automática al buscar un término MeSH; para evitarla se usa [Mesh:NoExp].
  • Foco o tema principal (major topic) restringe a los artículos donde el descriptor es un tema central y no secundario. En PubMed: [Majr]. Aumenta la precisión, pero puede hacer perder estudios.

Principales tesauros

Tesauro Base de datos Idiomas Área
MeSH (Medical Subject Headings) PubMed/MEDLINE, Cochrane Inglés Ciencias de la salud
DeCS (Descriptores en Ciencias de la Salud) LILACS, BVS Español, portugués, inglés y francés Ciencias de la salud (basado en MeSH, con categorías propias, por ejemplo de salud pública)
Emtree Embase Inglés Biomedicina y farmacología
APA Thesaurus of Psychological Index Terms APA PsycInfo Inglés Psicología
ERIC Thesaurus ERIC Inglés Educación
Tesauro de la UNESCO Varios catálogos y repositorios Español, inglés, francés, ruso y árabe Educación, ciencia, cultura, comunicación, ciencias sociales
Art & Architecture Thesaurus Avery, catálogos de arte Inglés (con equivalentes en otros idiomas) Arte, arquitectura, diseño
PistaDeCS es un diccionario técnico trilingüe

Aunque no busques en LILACS, podés usar DeCS para averiguar cómo se dice un concepto de salud en inglés y en portugués, y cuál es su descriptor MeSH equivalente. Es una de las herramientas más útiles para la búsqueda bilingüe (capítulo 6).

4.3 Cómo encontrar los descriptores

  1. Buscá en el tesauro directamente. Casi todas las bases tienen un enlace (MeSH Database, Thesaurus, Subject Terms). Escribí tu concepto y leé la nota de alcance.
  2. Mirá los descriptores de un artículo perla. Abrí el registro completo de un artículo muy relevante: verás los descriptores que le asignaron. Esos son buenos candidatos.
  3. Usá herramientas de apoyo. En salud, MeSH on Demand sugiere descriptores a partir de un texto (por ejemplo, tu pregunta o un resumen) y el Yale MeSH Analyzer compara los descriptores de varios artículos a la vez.
  4. Revisá la cadena de una revisión sistemática. Las revisiones publicadas suelen incluir su estrategia completa en un anexo: es una fuente excelente de términos ya probados.
CuidadoError frecuente: inventar descriptores

Escribir "academic stress"[Mesh] en PubMed no funciona porque ese descriptor no existe (el más cercano es Stress, Psychological). Verificá siempre en el tesauro que el término exista tal como lo escribiste. Esto es especialmente importante si una herramienta de IA te sugirió los términos (capítulo 10).

4.4 Buscar con palabras clave

Para el lenguaje natural, cuatro técnicas cubren la mayoría de los casos.

a) Buscar en campos específicos

Por defecto, muchas bases buscan en “todos los campos”, incluidos la afiliación de los autores, las referencias o el nombre de la revista. Eso trae mucho ruido. Lo habitual es buscar en título, resumen y palabras clave:

Base Título + resumen + palabras clave
Scopus TITLE-ABS-KEY(mindfulness)
Web of Science TS=(mindfulness) (Topic: título, resumen, palabras clave de autor y Keywords Plus)
PubMed mindfulness[tiab] (título y resumen)
EBSCOhost TI mindfulness OR AB mindfulness

Buscar solo en el título (TITLE(), TI=, [ti]) da resultados muy precisos pero deja afuera muchos estudios relevantes. Es útil en la exploración o cuando un término es muy frecuente.

b) Frase exacta

Las comillas obligan a buscar las palabras juntas y en ese orden:

"estrés académico"      → recupera "estrés académico"
estrés académico        → recupera documentos con ambas palabras en cualquier lugar

Cuidado: las comillas también pueden dejar afuera variantes (estrés de tipo académico, academic-related stress). En esos casos sirven los operadores de proximidad (capítulo 5).

Nota al margen

En Scopus, las comillas ("academic stress") buscan una frase “flexible” que tolera plurales y signos de puntuación; las llaves ({academic stress}) buscan la cadena exacta, carácter por carácter.

c) Truncamiento

El truncamiento reemplaza el final de una palabra por un símbolo, casi siempre el asterisco *, para recuperar todas sus terminaciones:

educa*     → educación, educativo, educativa, educador, education, educational...
student*   → student, students, student's
alumn*     → alumno, alumna, alumnos, alumnas

Reglas prácticas:

  • No trunques demasiado pronto. ed* recupera miles de palabras irrelevantes; cat* recupera cat, catalog, category, catholic…
  • Revisá qué recupera. Algunas bases muestran las variantes; si no, mirá los primeros resultados.
  • El truncamiento es muy útil en español para cubrir género y número: niñ* recupera niño, niña, niños, niñas, niñez.
  • Truncar puede desactivar otras funciones. En PubMed, un término truncado no se asigna automáticamente a MeSH (Automatic Term Mapping).

d) Comodines

Los comodines reemplazan uno o más caracteres dentro de una palabra. Su funcionamiento varía mucho entre bases:

Base Símbolo Ejemplo
Scopus ? = exactamente un carácter wom?n → woman, women
Web of Science ? = un carácter; $ = cero o un carácter behavio$r → behavior, behaviour
EBSCOhost ? = un carácter; # = cero o un carácter colo#r → color, colour
PubMed No admite comodines internos Escribí ambas formas: behavior OR behaviour
Pista

Si no estás seguro de cómo funciona un comodín en una base, escribí las variantes explícitamente con OR. Es más largo pero no falla y funciona en todas partes: (behavior OR behaviour), (organization OR organisation), (pediatric OR paediatric).

4.5 Dónde encontrar palabras clave

Una lista de términos no se inventa: se construye leyendo. Buenas fuentes:

  • Títulos y resúmenes de los artículos relevantes que ya encontraste.
  • Palabras clave de autor de esos artículos.
  • Términos de entrada de los tesauros.
  • Cadenas de búsqueda publicadas en revisiones sistemáticas sobre temas similares.
  • Diccionarios y glosarios especializados de la disciplina.
  • Colegas, docentes y bibliotecarios.
  • Herramientas de IA, como generadoras de ideas que después se verifican (capítulo 10).

Al armar la lista, tené en cuenta:

  • Sinónimos y cuasisinónimos: estrés, distrés, tensión, agotamiento.
  • Siglas y su desarrollo: TDAH y trastorno por déficit de atención con hiperactividad; ADHD y attention deficit hyperactivity disorder.
  • Variantes ortográficas: británico y estadounidense (behaviour/behavior); con y sin guion (self-esteem, self esteem).
  • Términos más amplios y más específicos: si buscás redes sociales, quizás también Instagram, TikTok, social media, social networking sites.
  • Cambios históricos de terminología: algunos términos cayeron en desuso o se consideran hoy inadecuados, pero aparecen en la literatura anterior y pueden ser necesarios para encontrarla.
  • Variantes regionales: computadora/ordenador, celular/móvil, colegio/escuela/instituto (capítulo 6).
CuidadoError frecuente: palabras vacías

Las bases ignoran o tratan de manera especial palabras muy frecuentes (the, of, in, el, la, de). Además, términos como efecto, estudio, análisis, relación o impacto aparecen en casi todos los resúmenes y no ayudan a filtrar. No los incluyas como conceptos.

4.6 El caso guía, término por término

Tabla de términos para el concepto intervención, combinando vocabulario controlado y palabras clave:

Fuente Términos
MeSH (PubMed) "Mindfulness"[Mesh], "Meditation"[Mesh]
APA Thesaurus (PsycInfo) DE "Mindfulness", DE "Meditation"
DeCS (LILACS) Atención Plena / Mindfulness / Atenção Plena; Meditación
Palabras clave en inglés mindfulness, mindful*, meditat*, MBSR, "mindfulness-based stress reduction", MBCT, "mindfulness-based cognitive therapy"
Palabras clave en español mindfulness, "atención plena", "conciencia plena", meditación

En el próximo capítulo vamos a combinar estas columnas en una cadena de búsqueda.

Resumen

  • Los artículos se describen con las palabras de los autores (lenguaje natural) y con descriptores de un tesauro (vocabulario controlado). Una buena búsqueda combina ambos.
  • Los tesauros tienen jerarquías, sinónimos y notas de alcance. Explotar un descriptor incluye sus términos más específicos.
  • Buscá en título, resumen y palabras clave; usá comillas para frases, asterisco para truncar y verificá cómo funcionan los comodines en cada base.
  • Las palabras clave se encuentran leyendo: artículos perla, tesauros, revisiones publicadas.

Actividad

  1. Para cada concepto de tu pregunta, buscá si existe un descriptor en el tesauro de tu disciplina (MeSH, DeCS, APA, ERIC o UNESCO). Anotá el descriptor, su nota de alcance y tres términos de entrada.
  2. Buscá un artículo muy relevante para tu tema en una base con tesauro y copiá los descriptores que le asignaron.
  3. Hacé la misma búsqueda simple en “todos los campos” y en “título, resumen y palabras clave”. Compará la cantidad y la pertinencia de los primeros veinte resultados.
  4. Probá un truncamiento en tu tema y anotá qué variantes recupera. ¿Alguna es irrelevante?