Capítulo 5. Operadores y cadenas de búsqueda

En este capítulo vas a aprender:

5.1 Los operadores booleanos

Los operadores booleanos (por el matemático George Boole) indican cómo se relacionan los términos entre sí. Se escriben en mayúsculas en casi todas las bases.

Operador Significado Efecto Ejemplo
OR Cualquiera de los términos Amplía: más resultados estrés OR distrés
AND Todos los términos Restringe: menos resultados mindfulness AND estrés
NOT Excluye un término Restringe (con riesgo) adolescentes NOT niños

Un ejemplo con seis documentos numerados:

Documentos que contienen A: 1, 2, 3, 4
Documentos que contienen B:       3, 4, 5, 6

A OR B   →  1, 2, 3, 4, 5, 6   (todo lo que tenga A, B o ambos)
A AND B  →        3, 4         (solo lo que tenga A y B a la vez)
A NOT B  →  1, 2               (lo que tenga A pero no B)

Una regla sencilla para recordar:

Clave del casoPara recordar

OR une sinónimos dentro de un mismo concepto. AND une conceptos distintos.

El peligro de NOT

NOT excluye cualquier documento que mencione el término, aunque sea de pasada. Si buscás adolescentes NOT niños para quitar los estudios sobre infancia, también vas a eliminar un estudio sobre adolescentes cuyo resumen dice “a diferencia de lo observado en niños…”. Usá NOT con mucha cautela y, en una revisión sistemática, casi nunca. Es preferible excluir manualmente durante el cribado (capítulo 8) o usar los filtros de la base.

Nota al margen

En Scopus el operador de exclusión se escribe AND NOT. En Google Académico se usa el signo menos pegado al término: -niños.

5.2 Los paréntesis y el orden de las operaciones

Cuando una cadena combina AND y OR, los paréntesis indican qué se resuelve primero, igual que en matemática.

mindfulness OR meditación AND estrés

¿Significa “(mindfulness o meditación) y estrés” o “mindfulness o (meditación y estrés)”? Depende de la base: cada una tiene su propio orden de precedencia. Por ejemplo, en Scopus OR se resuelve antes que AND, mientras que otras bases resuelven AND primero o leen de izquierda a derecha. La solución es no depender de esas reglas:

(mindfulness OR meditación) AND estrés
CuidadoError frecuente: olvidar los paréntesis

Siempre agrupá con paréntesis los sinónimos de cada concepto, aunque creas que la base lo va a interpretar bien. Es la causa más común de resultados absurdos.

5.3 Operadores de proximidad

Los operadores de proximidad buscan términos cerca uno del otro, a una distancia máxima de n palabras. Están a mitad de camino entre AND (en cualquier lugar del documento) y la frase exacta (juntos y en ese orden).

Ejemplo: queremos academic stress, pero también stress in academic settings, academic-related stress o stress of academic origin.

Base Sintaxis Orden
Scopus academic W/3 stress Cualquier orden
Scopus academic PRE/3 stress El primero antes del segundo
Web of Science academic NEAR/3 stress Cualquier orden
EBSCOhost academic N3 stress Cualquier orden
EBSCOhost academic W3 stress En ese orden
Ovid (academic adj3 stress).ti,ab. Cualquier orden
PubMed "academic stress"[tiab:~3] Cualquier orden, en título o resumen

La forma exacta de contar la distancia (si n incluye o no a los propios términos) varía entre bases, y no todas permiten combinar proximidad con frases o truncamientos. Google Académico, SciELO y la mayoría de las bases regionales no tienen operadores de proximidad.

5.4 Construir una cadena paso a paso

Vamos a transformar la tabla de conceptos del caso guía (capítulo 2) en una cadena. El método es siempre el mismo:

Paso 1: una columna por concepto

Población Intervención Resultado
“university student*” mindfulness stress
“college student*” mindful* distress
undergraduate* meditat* “academic stress”
“higher education” MBSR burnout
“mindfulness-based stress reduction”

Paso 2: unir los términos de cada columna con OR y encerrarlos entre paréntesis

("university student*" OR "college student*" OR undergraduate* OR "higher education")
(mindful* OR meditat* OR MBSR OR "mindfulness-based stress reduction")
(stress OR distress OR burnout)

(mindful* ya incluye mindfulness, y stress ya aparece dentro de la frase academic stress, por eso algunos términos de la tabla no hace falta escribirlos.)

Paso 3: unir los bloques con AND

("university student*" OR "college student*" OR undergraduate* OR "higher education")
AND (mindful* OR meditat* OR MBSR OR "mindfulness-based stress reduction")
AND (stress OR distress OR burnout)

Paso 4: adaptar a los campos y la sintaxis de cada base

Ver la sección 5.5.

Paso 5: probar, revisar y ajustar

  • Mirá los primeros 50 resultados: ¿cuántos son pertinentes?
  • Verificá que la cadena encuentre los artículos que ya sabés que son relevantes (tu conjunto de validación, sección 5.7).
  • Si hay demasiado ruido, identificá qué término lo produce. Si faltan estudios, averiguá qué palabras usan y agregalas.
  • Registrá cada versión en la bitácora.
PistaConstruí la cadena por bloques en el historial de búsqueda

Casi todas las bases avanzadas (PubMed, Scopus, Web of Science, EBSCO, Ovid) tienen un historial donde cada búsqueda queda numerada (#1, #2, #3). Buscá cada concepto por separado y después combinalos: #1 AND #2 AND #3. Así ves cuántos resultados aporta cada bloque y detectás rápido cuál está fallando.

5.5 La misma cadena en distintas bases

Cada base tiene su propia sintaxis. Estas son las versiones del caso guía:

PubMed (combinando MeSH y palabras en título/resumen):

("Students"[Mesh] OR "university student*"[tiab] OR "college student*"[tiab]
  OR undergraduate*[tiab] OR "higher education"[tiab])
AND ("Mindfulness"[Mesh] OR "Meditation"[Mesh] OR mindful*[tiab]
  OR meditat*[tiab] OR MBSR[tiab])
AND ("Stress, Psychological"[Mesh] OR stress[tiab] OR distress[tiab]
  OR burnout[tiab])

Scopus:

TITLE-ABS-KEY(
  ("university student*" OR "college student*" OR undergraduate* OR "higher education")
  AND (mindful* OR meditat* OR mbsr OR "mindfulness-based stress reduction")
  AND (stress OR distress OR burnout)
)

Web of Science (búsqueda avanzada):

TS=(("university student*" OR "college student*" OR undergraduate* OR "higher education")
AND (mindful* OR meditat* OR MBSR OR "mindfulness-based stress reduction")
AND (stress OR distress OR burnout))

APA PsycInfo en EBSCOhost (combinando descriptores DE y palabras en título TI y resumen AB):

(DE "College Students" OR TI ("university student*" OR "college student*" OR undergraduate*)
  OR AB ("university student*" OR "college student*" OR undergraduate*))
AND (DE "Mindfulness" OR DE "Meditation" OR TI (mindful* OR meditat* OR MBSR)
  OR AB (mindful* OR meditat* OR MBSR))
AND (TI (stress OR distress OR burnout) OR AB (stress OR distress OR burnout))

Google Académico (sin truncamiento ni paréntesis anidados; conviene ser breve):

mindfulness "university students" OR "college students" "academic stress"

SciELO (bilingüe; ver capítulo 6):

(mindfulness OR "atención plena") AND (universitarios OR "estudiantes universitarios"
  OR "university students") AND (estrés OR stress)
Nota al margenTraducir cadenas entre bases

Existen herramientas que convierten automáticamente la sintaxis de una base a otra, como Polyglot Search Translator (del proyecto SR-Accelerator). Ahorran tiempo, pero no traducen los descriptores entre tesauros (MeSH ≠ APA ≠ Emtree): eso hay que hacerlo a mano. También podés pedírselo a un asistente de IA, siempre verificando el resultado (capítulo 10).

5.6 Resumen de sintaxis por base

Función PubMed Scopus Web of Science EBSCOhost Google Académico
Y AND AND AND AND espacio
O OR OR OR OR OR
Excluir NOT AND NOT NOT NOT -término
Frase "..." "..." (flexible) / {...} (exacta) "..." "..." "..."
Truncamiento * * * * No
Proximidad "a b"[tiab:~n] W/n, PRE/n NEAR/n Nn, Wn No
Título/resumen [tiab] TITLE-ABS-KEY() / TITLE-ABS() TS= / TI= / AB= TI, AB intitle: (solo título)
Vocabulario controlado [Mesh] INDEXTERMS() — (no tiene tesauro general) DE o SU (según la base) —

Estas convenciones cambian con el tiempo. Ante la duda, consultá la ayuda de cada base (Search tips, Help, Syntax).

5.7 ¿Es buena mi cadena? Sensibilidad y precisión

Toda búsqueda enfrenta un equilibrio entre dos propiedades:

  • Sensibilidad (recall, exhaustividad): qué proporción de los documentos relevantes que existen recupera la búsqueda.
  • Precisión: qué proporción de los documentos recuperados son relevantes.
                    documentos relevantes recuperados
Sensibilidad = ────────────────────────────────────────────
                 total de documentos relevantes que existen

                    documentos relevantes recuperados
Precisión    = ────────────────────────────────────────────
                       total de documentos recuperados

Casi siempre, aumentar una disminuye la otra. Agregar sinónimos con OR sube la sensibilidad y baja la precisión; agregar conceptos con AND o buscar solo en el título hace lo contrario.

Objetivo Prioridad Estrategia
Exploración, trabajo práctico Precisión Pocos conceptos bien elegidos, búsqueda en título, filtros.
Tesina o tesis Equilibrio Dos o tres conceptos con sinónimos, título-resumen-palabras clave.
Revisión sistemática Sensibilidad Muchos sinónimos, vocabulario controlado + palabras clave, pocos filtros, varias bases. Se acepta revisar miles de resultados.

El conjunto de validación

Como no conocemos el “total de documentos relevantes que existen”, la sensibilidad no se puede calcular directamente. Una técnica práctica es armar un conjunto de validación (gold standard): de 5 a 20 artículos que sabés que son relevantes (por tu exploración, por una revisión previa o porque te los recomendaron). Después verificás si la cadena los recupera:

  • Si recupera todos, es una buena señal.
  • Si se le escapa alguno, abrí ese artículo y fijate por qué: ¿usa un sinónimo que no incluiste? ¿no tiene resumen? ¿no está indizado en esa base?
Pista

En revisiones sistemáticas se recomienda que un bibliotecario o una bibliotecaria revise la estrategia de búsqueda antes de ejecutarla. Existe una guía para esa revisión, PRESS (Peer Review of Electronic Search Strategies; McGowan et al., 2016), cuya lista de control también sirve para autoevaluar tu cadena: traducción de la pregunta, operadores, vocabulario controlado, sintaxis, ortografía y filtros.

5.8 Filtros y límites

Las bases ofrecen filtros por año, idioma, tipo de documento, área temática, acceso abierto, edad de los participantes, etc. Son útiles, pero:

  • Todo filtro se reporta. Si limitaste a 2016-2026 o a artículos en inglés, tiene que constar en la bitácora y en el método.
  • Los filtros dependen de la indización. Un filtro por “adolescentes” o por “ensayo clínico” solo funciona si la base asignó bien esa etiqueta; los artículos recientes, aún no indizados, pueden quedar afuera.
  • Filtrar por idioma introduce sesgo (capítulo 6). Justificalo o evitalo.
  • Filtros metodológicos validados. En salud existen cadenas probadas para recuperar ciertos diseños, como la Cochrane Highly Sensitive Search Strategy para ensayos controlados aleatorizados en MEDLINE. Usá esas en lugar de inventar la tuya.

5.9 Errores frecuentes

Error Consecuencia Solución
Unir sinónimos con AND Muy pocos resultados Sinónimos con OR, conceptos con AND.
Olvidar paréntesis Resultados absurdos Agrupar cada concepto entre paréntesis.
Demasiados conceptos unidos con AND Se pierden estudios relevantes Dejar los dos o tres conceptos centrales.
Buscar en “todos los campos” Mucho ruido Título, resumen y palabras clave.
Truncar demasiado pronto (ed*) Ruido Truncar después de la raíz significativa.
Usar NOT para limpiar Se pierden estudios relevantes Excluir durante el cribado.
Copiar la cadena de PubMed en Scopus sin adaptarla Errores o resultados vacíos Adaptar campos, tesauro y operadores.
Buscar solo en inglés Se pierde literatura regional Cadena bilingüe (capítulo 6).
No guardar la cadena No se puede reproducir ni reportar Bitácora desde el primer día.

Resumen

  • OR une sinónimos, AND une conceptos, NOT se usa con mucho cuidado.
  • Los paréntesis son obligatorios cuando se combinan operadores.
  • Los operadores de proximidad (W/n, NEAR/n, Nn) están entre AND y la frase exacta.
  • Una cadena se construye por bloques: una columna de sinónimos por concepto, unidos con OR; los bloques, unidos con AND.
  • La misma lógica se adapta a la sintaxis de cada base.
  • Sensibilidad y precisión se equilibran según el objetivo; un conjunto de validación ayuda a evaluar la cadena.

Actividad

  1. Con la tabla de conceptos de tu tema, armá una cadena general siguiendo los pasos de la sección 5.4.
  2. Adaptala a dos bases de datos distintas (por ejemplo, Scopus y una base regional). Registrá ambas en la bitácora con la cantidad de resultados.
  3. Elegí cinco artículos que ya sepas que son relevantes y verificá si tu cadena los recupera. Si alguno falta, averiguá por qué y corregí la cadena.
  4. Probá quitar uno de los conceptos. ¿Cuánto cambia la cantidad de resultados? ¿Y la pertinencia de los primeros veinte?