Capítulo 6. Buscar en español y en inglés
En este capítulo vas a aprender:
- por qué una búsqueda solo en inglés, o solo en español, es incompleta;
- qué se pierde en cada caso;
- a construir una tabla de términos bilingüe con ayuda de tesauros;
- a evitar falsos amigos y traducciones literales;
- a armar cadenas que funcionen en ambos idiomas.
6.1 Dos idiomas, dos universos que se superponen
El inglés es hoy la lengua dominante de la comunicación científica internacional. La mayor parte de lo que indizan Scopus y Web of Science está en inglés, y los tesauros más usados (MeSH, APA, ERIC) están en inglés. Pero una parte muy importante del conocimiento se publica en otras lenguas, entre ellas el español y el portugués, sobre todo en ciencias sociales, humanidades, educación, salud pública y en todo lo que tiene que ver con contextos locales.
Distintos estudios mostraron que la barrera del idioma tiene consecuencias concretas: una proporción considerable de la literatura científica se publica en lenguas distintas del inglés y suele quedar fuera de las síntesis internacionales (Amano et al., 2016, 2021). En el terreno de las revisiones sistemáticas, restringir la búsqueda a un idioma puede introducir un sesgo de idioma: los estudios que se publican en inglés y los que se publican en otras lenguas no siempre muestran resultados equivalentes (Egger et al., 1997). La magnitud de ese sesgo varía según el área, pero en temas donde el contexto importa —educación, salud pública, políticas sociales— el riesgo de perder información clave es alto.
Si la tomás, tenés que justificarla y reconocerla como limitación.
6.2 ¿Qué se pierde si buscamos solo en inglés?
- Estudios en nuestro contexto. Investigaciones con poblaciones argentinas y latinoamericanas, con instrumentos adaptados y validados en español, sobre políticas y sistemas (educativos, sanitarios, jurídicos) de la región.
- Revistas regionales. Muchas revistas de calidad de América Latina y España publican principalmente en español o portugués y están en SciELO, Redalyc, LILACS, Dialnet o Latindex, pero no siempre en Scopus o Web of Science.
- Tesis y literatura gris. Casi toda la producción de tesis y los informes de ministerios y organismos regionales están en español o portugués.
- Aplicabilidad. Para quien evalúa tu trabajo es muy valioso ver qué se sabe aquí. Un antecedente local es, a menudo, el que mejor justifica el problema.
6.3 ¿Qué se pierde si buscamos solo en español?
- La mayor parte de la literatura internacional, incluidas las revisiones sistemáticas y los metaanálisis más citados.
- Los estudios de las revistas latinoamericanas que publican en inglés (cada vez más frecuentes).
- La terminología técnica de referencia, que se consolida en inglés y luego se traduce (a veces de varias maneras).
- Los descriptores de los tesauros de las grandes bases, que solo existen en inglés.
Brasil es el mayor productor de ciencia de América Latina. Si tu tema es regional, conviene incluir también términos en portugués, sobre todo en SciELO y LILACS. Muchas veces basta con agregar dos o tres términos (por ejemplo, estudantes universitários, estresse).
6.4 Cómo funciona el idioma en las bases de datos
Entender dónde está cada idioma en un registro ayuda a buscar mejor:
| Base | Cómo trata los idiomas | Consecuencia para la búsqueda |
|---|---|---|
| Scopus, Web of Science | Indizan el título, el resumen y las palabras clave en inglés, aunque el artículo esté en español (si la revista los provee). | Un artículo en español suele encontrarse buscando en inglés. |
| PubMed | Título traducido al inglés entre corchetes y resumen en inglés cuando existe. | Buscar en inglés; el idioma original figura en el registro. |
| SciELO, Redalyc | Registran título, resumen y palabras clave en todos los idiomas que publicó la revista (a menudo español, inglés y portugués). | Buscar en ambos idiomas amplía los resultados. |
| LILACS / BVS | Indizan con DeCS, que es multilingüe. | Buscando por descriptor se recuperan documentos en cualquier idioma. |
| Dialnet, repositorios | Mayoritariamente en español, a veces con resumen en inglés. | Buscar en español. |
| Google Académico | Busca en el texto completo, en el idioma del documento. | Hacer búsquedas separadas en cada idioma. |
En Configuración → Idiomas podés elegir si mostrar resultados en todos los idiomas o solo en algunos. Si está configurado solo en español, estás perdiendo la literatura en inglés sin darte cuenta.
6.5 La tabla de términos bilingüe
La herramienta central de la búsqueda bilingüe es una tabla con una fila por concepto y una columna por idioma. Para el caso guía:
| Concepto | Español | Inglés | Portugués | Descriptores |
|---|---|---|---|---|
| Población | estudiantes universitarios, universitarios, alumnos universitarios, estudiantes de grado, educación superior | university students, college students, undergraduates, higher education | estudantes universitários, ensino superior | MeSH: Students; APA: College Students; DeCS: Estudiantes |
| Intervención | mindfulness, atención plena, conciencia plena, meditación | mindfulness, mindfulness-based stress reduction, MBSR, meditation | mindfulness, atenção plena, meditação | MeSH: Mindfulness, Meditation; DeCS: Atención Plena |
| Resultado | estrés académico, estrés, estrés percibido, agotamiento | academic stress, stress, perceived stress, distress, burnout | estresse acadêmico, estresse | MeSH: Stress, Psychological; DeCS: Estrés Psicológico |
Pasos para construirla:
- Empezá por el idioma en el que pensás el problema y anotá los términos que ya conocés.
- Buscá cada término en un tesauro multilingüe (DeCS en salud, el Tesauro de la UNESCO en educación y ciencias sociales) para obtener las equivalencias oficiales.
- Verificá cómo lo dice la literatura real. Buscá los términos candidatos en una base y mirá si aparecen en títulos y palabras clave. El término “oficial” no siempre es el más usado por los autores.
- Leé resúmenes bilingües. Los artículos de SciELO o Redalyc con resumen en ambos idiomas muestran cómo los propios autores traducen los conceptos.
- Completá la tabla a medida que leés.
6.6 Cuidado con las traducciones literales
Traducir palabra por palabra produce términos que nadie usa, o que significan otra cosa.
Falsos amigos y traducciones engañosas
| Español | No es | Es |
|---|---|---|
| carrera (universitaria) | career (trayectoria laboral) | degree program, major |
| compromiso (con el estudio) | compromise (concesión) | engagement, commitment |
| actual | actual (real, efectivo) | current |
| eventual | eventual (final) | possible, occasional |
| sensible | sensible (sensato) | sensitive |
| colegio | college (educación superior en EE. UU.) | school, secondary school |
| facultad | faculty (cuerpo docente en EE. UU.) | school, department |
| rendimiento académico | (traducción literal poco usada: academic yield) | academic performance, academic achievement |
Un concepto, varios términos
Un mismo concepto puede tener varios equivalentes, con matices de uso:
| Español | Inglés (variantes frecuentes) |
|---|---|
| docente | teacher, educator, instructor, faculty (en universidades de EE. UU.), lecturer (Reino Unido) |
| deserción / abandono escolar | school dropout, early school leaving, student attrition, school completion |
| adultos mayores | older adults, older people, elderly, aged (descriptor MeSH) |
| violencia de género | gender-based violence, intimate partner violence, violence against women, domestic violence |
| consumo problemático | problematic use, substance misuse, harmful use, addiction |
| formación docente | teacher education, teacher training, professional development |
| salud mental | mental health, psychological well-being, psychological distress |
El español también varía
El español no es uno solo. Una búsqueda en bases regionales tiene que considerar las variantes de distintos países:
| Argentina | Otras variantes |
|---|---|
| computadora | ordenador (España), computador (Chile, Colombia) |
| celular | móvil, teléfono móvil, teléfono inteligente |
| colegio secundario | instituto, liceo, bachillerato, preparatoria, educación media |
| alumnos | estudiantes, educandos, escolares |
| docente | profesor, maestro, profesorado |
| obra social / prepaga | seguro de salud, aseguradora, EPS (Colombia), ISAPRE (Chile) |
6.7 Trucos específicos del español
- Acentos. Muchas bases ignoran las tildes (educación = educacion), pero no todas. Si dudás, probá ambas formas o usá truncamiento antes de la tilde:
educaci*. - Género gramatical. El truncamiento cubre femenino, masculino y plural:
alumn*(alumno, alumna, alumnos, alumnas),niñ*(niño, niña, niñez),docente*,adolescen*. - Raíces compartidas con el inglés. Algunas raíces sirven para ambos idiomas:
adolescen*recupera adolescente, adolescencia, adolescent, adolescence;psicolog*recupera palabras en español (psicología, psicológico) pero no en inglés (psychology); para el inglés necesitáspsycholog*. - La letra ñ. Algunos sistemas antiguos la reemplazan por n. Si no encontrás nada con niños, probá ninos.
- Siglas. Las siglas cambian con el idioma: TDAH/ADHD, TEA/ASD, VIH/HIV, OMS/WHO, TIC/ICT. Incluí las dos.
6.8 Cadenas bilingües
Hay dos estrategias posibles:
a) Una cadena con ambos idiomas mezclados, cuando la base tiene registros en los dos idiomas (SciELO, Redalyc, LILACS, Google Académico):
(mindfulness OR "atención plena" OR "atenção plena")
AND (universitari* OR "university students" OR "college students" OR "estudantes universitários")
AND (estrés OR estresse OR stress)b) Dos cadenas separadas, una por idioma, cuando la base es monolingüe o cuando una cadena mezclada resulta demasiado larga (Google Académico):
mindfulness "estudiantes universitarios" "estrés académico"
mindfulness "university students" "academic stress"En ambos casos, registrá cada cadena por separado en la bitácora y sumá los resultados después de eliminar duplicados (capítulo 12).
Como estas bases indizan principalmente en inglés, una cadena en español devuelve pocos resultados y da la falsa impresión de que “no hay nada” sobre el tema en nuestra región. En esas bases, buscá en inglés y, si querés, agregá el filtro de idioma o de país para ver los estudios latinoamericanos.
6.9 Buscar estudios de un país o una región
A veces el objetivo específico es encontrar antecedentes de un contexto geográfico:
- Agregá un bloque de concepto geográfico:
(Argentina OR "Latin America" OR Latinoamérica OR "América Latina" OR Chile OR Uruguay OR ...). - En Scopus y Web of Science podés filtrar por país de afiliación de los autores (no es lo mismo que el país donde se hizo el estudio, pero se aproxima).
- Las bases regionales ya están sesgadas a favor de la región: úsalas como fuente principal para este objetivo.
6.10 Reportar los idiomas en el método
En la sección de método de tu trabajo, indicá explícitamente:
- en qué idiomas buscaste;
- qué idiomas incluiste (puede que busques en dos pero aceptes estudios en tres, si aparecen);
- si excluiste estudios por idioma, cuántos y por qué.
Ejemplo:
La búsqueda se realizó con términos en español, inglés y portugués. Se incluyeron estudios publicados en cualquiera de esas tres lenguas. Se excluyeron dos estudios publicados en chino por no contar con recursos para su traducción; esta decisión se reconoce como una limitación.
Los traductores automáticos y los asistentes de IA son hoy muy buenos para leer un artículo en un idioma que no dominás. Eso reduce el argumento para excluir estudios por idioma. Pero para elegir términos de búsqueda no reemplazan a los tesauros y a la lectura de la literatura: verificá siempre sus sugerencias (capítulo 10).
Resumen
- Buscar solo en inglés hace perder la literatura regional; buscar solo en español hace perder la mayor parte de la literatura internacional. Buscá en ambos (y considerá el portugués).
- Las bases internacionales indizan en inglés; las regionales, en varios idiomas; Google Académico, en el idioma del texto completo.
- Construí una tabla de términos bilingüe con ayuda de tesauros multilingües (DeCS, UNESCO) y de la literatura real.
- Evitá traducciones literales y falsos amigos; considerá las variantes regionales del español.
- Reportá en el método los idiomas de búsqueda y de inclusión.
Actividad
- Completá una tabla de términos bilingüe (español-inglés, y portugués si corresponde) para los conceptos de tu pregunta. Usá al menos un tesauro multilingüe.
- Buscá tu tema en SciELO solo en español y luego con la cadena bilingüe. Compará la cantidad de resultados.
- Buscá tu tema en Scopus en español y en inglés. ¿Qué diferencia observás? Filtrá los resultados en inglés por país (Argentina u otro de la región): ¿aparecen estudios que no habías visto?
- Identificá en tu campo dos términos que se traduzcan de forma engañosa o que tengan varios equivalentes en inglés.